欧洲豪强的统治

欧洲区共有14支球队获得参赛资格，包括卫冕冠军阿根廷和东道主西班牙。传统强队西德、意大利、英格兰、法国等悉数在列。特别值得一提的是，首次参赛的北爱尔兰队创造了小组出线的黑马奇迹。

• 意大利：最终夺冠的蓝衣军团
• 西德：鲁梅尼格领衔的夺冠热门
• 波兰：博涅克率领的东欧劲旅

南美双雄的较量

南美区仅有4个参赛名额，巴西、阿根廷这对宿敌再次相遇。马拉多纳率领的卫冕冠军阿根廷队志在卫冕，而拥有济科、苏格拉底、法尔考的巴西队则被誉为"史上最华丽的球队"。

"那支巴西队踢的不是足球，是艺术。" —— 足球评论员克莱夫·泰德斯利

非洲与亚洲的新势力

这届世界杯见证了非洲足球的崛起。阿尔及利亚队爆冷击败西德，喀麦隆队三战全平保持不败。亚洲区代表科威特队也创造了历史，成为首支晋级世界杯决赛圈的海湾国家球队。